Το κέντρο της Άρτας δίνει και πάλι την εικόνα μιας πόλης που βουλιάζει στο χάος, με το πολυαναμενόμενο έργο του «Ανοικτού Κέντρου Εμπορίου» (Open Mall) να έχει μετατραπεί από ένα όραμα ανάπτυξης σε έναν πραγματικό εφιάλτη τόσο για τους πολίτες όσο και για τους καταστηματάρχες. Η καρδιά της πόλης, η οδός Σκουφά, ένας από τους κεντρικότερους εμπορικούς άξονες, έχει μεταμορφωθεί σε ένα ατέλειωτο και αδιάσπαστο εργοτάξιο. Η παρουσία σκαμμάτων, εκσκαφέων και οικοδομικών υλικών είναι συνεχής, καθιστώντας την καθημερινότητα εξαιρετικά δύσκολη για όσους ζουν και εργάζονται στην περιοχή. Οι διαμαρτυρίες έχουν φτάσει σε κόκκινο επίπεδο, καθώς η κατάσταση έχει ξεπεράσει τα όρια της αντοχής. Η αρχική αισιοδοξία που συνόδευε την εξαγγελία του έργου έχει δώσει τη θέση της στην απογοήτευση και την εύλογη αγανάκτηση.
Οι επαγγελματίες βλέπουν τις επιχειρήσεις τους να υπολειτουργούν, με την κίνηση να έχει μειωθεί δραματικά, καθώς η πρόσβαση στα καταστήματά τους γίνεται με δυσκολία, ενώ η αισθητική υποβάθμιση του χώρου επιβαρύνει περαιτέρω την κατάσταση. Οι πολίτες, από την πλευρά τους, αναγκάζονται να ανεχθούν τις συνεχείς ηχορύπανσης, την αναστάτωση στον αστικό ιστό και τα κυκλοφοριακά προβλήματα που έχουν δημιουργηθεί. Η προσδοκία για έναν αναβαθμισμένο εμπορικό χώρο έχει δώσει τη θέση της στην καθημερινή ταλαιπωρία και σε ένα αίσθημα αβεβαιότητας για το πότε θα αποκατασταθεί πλήρως η ομαλότητα. Το έργο, που σχεδιάστηκε με σκοπό την αναζωογόνηση του εμπορικού κέντρου και την προσέλκυση επισκεπτών, φαίνεται να αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα στην υλοποίησή του, με συνεχείς καθυστερήσεις και αλυσιδωτές αρνητικές συνέπειες. Φαίνεται πως ο αρχικός σχεδιασμός ή/και η διαδικασία εκτέλεσης δεν προέβλεψαν επαρκώς τις πιθανές δυσκολίες και τις επιπτώσεις που θα είχε μια τόσο εκτεταμένη παρέμβαση στον ζωτικό ιστό της πόλης.
Το αποτέλεσμα είναι μια εικόνα εγκατάλειψης και αδιεξόδου, που δύσκολα μπορεί κανείς να την συνδέσει με το όραμα ενός σύγχρονου και λειτουργικού εμπορικού κέντρου. Η «πνοή» που αναμενόταν να δώσει το έργο, μοιάζει πλέον να έχει μετατραπεί σε ασφυξία για την πόλη. Οι φωνές διαμαρτυρίας δεν αφορούν μόνο την έλλειψη ομαλής πρόσβασης ή την αισθητική υποβάθμιση, αλλά επεκτείνονται και σε θέματα ασφάλειας, καθώς οι εργασίες σε κεντρικούς δρόμους δημιουργούν απρόβλεπτες καταστάσεις. Οι επαγγελματίες και οι κάτοικοι απευθύνουν έκκληση για άμεση παρέμβαση από τις αρμόδιες αρχές, ώστε να περιοριστεί η χρονική διάρκεια των έργων και να ελαχιστοποιηθεί η αναστάτωση. Ζητούν σαφή χρονοδιαγράμματα, διαφάνεια στις διαδικασίες και ουσιαστικές λύσεις που θα αποκαταστήσουν την τάξη και την ομαλή λειτουργία της πόλης, ανατρέποντας την αρνητική εικόνα που έχει δημιουργηθεί και επιτρέποντας στην Άρτα να αναπνεύσει ξανά.
