Με στόχο την ενίσχυση της ακτοπλοϊκής σύνδεσης του λιμανιού του Βόλου με τα νησιά της Μυτιλήνης και της Χίου, πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη 11 Μαρτίου, μια ιδιαίτερα σημαντική σύσκεψη στο Υπουργείο Ναυτιλίας και Νησιωτικής Πολιτικής. Η πρωτοβουλία ανήκε στον Περιφερειάρχη Κωνσταντίνο Μουτζούρη, ο οποίος επανέλαβε τη δέσμευση της Περιφερειακής Αρχής Βορείου Αιγαίου για τη διαρκή προσπάθεια βελτίωσης της διασυνδεσιμότητας των νησιών, καθιστώντας την προσβασιμότητα και τη μεταφορική ικανότητα βασικούς πυλώνες της αναπτυξιακής της στρατηγικής. Στη συνάντηση παρευρέθηκε ο Αντιπεριφερειάρχης ΕΣΠΑ και Προγραμματισμού της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου, Ευστράτιος Χρυσοστόμου Κυρατζής, ο οποίος είχε την ευκαιρία να παρουσιάσει τις κατευθυντήριες γραμμές για την αξιοποίηση των ευρωπαϊκών πόρων, καθώς και σημαντικούς υπηρεσιακούς παράγοντες του Υπουργείου, που εξέτασαν λεπτομερώς τις δυνατότητες υλοποίησης του έργου. Η συνάντηση αυτή αποτελεί ένα ακόμα σταθερό βήμα στα πλαίσια του στρατηγικού σχεδιασμού της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου, εστιάζοντας πρωτίστως στην ενίσχυση των νησιωτικών προορισμών και την αναβάθμιση των υφιστάμενων μεταφορικών δικτύων.
Ο κ. Κυρατζής, κατά την τοποθέτησή του, τόνισε τη σημασία της συνέργειας μεταξύ των τοπικών φορέων και των αρμόδιων υπουργείων, προκειμένου να διασφαλιστεί η αποτελεσματική χρήση των κοινοτικών πόρων για την υλοποίηση αναπτυξιακών έργων που θα ωφελήσουν άμεσα την ακτοπλοϊα και κατ’ επέκταση την τοπική οικονομία και τους κατοίκους των νησιών. Η επένδυση στην ακτοπλοϊκή σύνδεση δεν είναι απλώς μια επένδυση στις υποδομές, αλλά μια επένδυση στην κοινωνική συνοχή και στην οικονομική άνθηση της περιοχής. Ειδικότερα, οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν στην αξιολόγηση των απαιτούμενων δράσεων για την αναβάθμιση των λιμενικών υποδομών, καθώς και στη διερεύνηση των χρηματοδοτικών εργαλείων που μπορούν να συμβάλουν στην υλοποίηση της νέας ακτοπλοϊκής γραμμής, όπως οι προγραμματικές συμβάσεις και οι επιδοτούμενες δράσεις μέσω του ΕΣΠΑ. Η ενίσχυση του Αιγαίου, και ειδικότερα των νησιών του Βόρειου Αιγαίου, αποτελεί προτεραιότητα για την Περιφέρεια, η οποία στοχεύει στη γεφύρωση γεωγραφικών αποστάσεων και στην ουσιαστική εγγύτητα των νησιών με την ηπειρωτική χώρα.
Η άμεση και αποτελεσματική διασύνδεση αποτελεί κρίσιμο παράγοντα για την τουριστική ανάπτυξη, την ενίσχυση του εμπορίου και την ευκολότερη πρόσβαση των κατοίκων σε υγειονομικές και άλλες κρίσιμες υπηρεσίες. Η πολιτική βούληση για την προώθηση αυτών των στόχων φάνηκε ξεκάθαρα. Η παρουσία του Αντιπεριφερειάρχη ΕΣΠΑ, Ευστράτιου Κυρατζή, υπογραμμίζει τη στρατηγική προσέγγιση της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου, η οποία συνδυάζει την αποτελεσματική διαχείριση των ευρωπαϊκών πόρων με την υλοποίηση συγκεκριμένων και μετρήσιμων έργων που αναβαθμίζουν την ποιότητα ζωής των πολιτών. Η δέσμευση για τη στήριξη των ακτοπλοϊκών συνδέσεων, σε συνδυασμό με την προώθηση άλλων έργων υποδομής και ανάπτυξης μέσω του ΕΣΠΑ, δείχνει μια ολοκληρωμένη προσπάθεια για την αντιμετώπιση των χρόνιων προβλημάτων της νησιωτικότητας. Η σύσκεψη στο Υπουργείο έθεσε τις βάσεις για περαιτέρω συνεργασίες και για τη δημιουργία ενός βιώσιμου πλάνου δράσης, με στόχο την άμεση υλοποίηση της σύνδεσης και την ενίσχυση της περιφερειακής ανάπτυξης.
